Недавно НАСА заключила контракт с компанией Bigelow Aerospace в рамках постройки надувных модулей для тестирования на МКС.

Он будет использован на МКС с 2015 по 2017 год. Bigelow Aerospace начала разработку многослойных модулей еще в 1999 году. На это было потрачено почти $200 млн.

Сложенный модуль цилиндрической формы будет запущен в грузовом отсеке на грузовой аппарат SpaceX Dragon. На станции для установки модуля будет применен робот-манипулятор. Затем экипаж МКС запустит системы наддува до полного размера модуля. Воздух для этой цели будет находиться в баллонах, прикрепленных к модулю.

Стенки модуля состоят из нескольких слоев. Внешняя сторона, которая выполняет некоторые защитные функции, состоит из листов алюминиевой фольги. Затем идут слои из тонкого металлического листа, которые выполняют теплоизоляционные функции. Внутренние слои стены сделаны из нескольких листов полимера, которые имеют прочность вдвое выше кевлара. Тестирование показало, что стены модуля будут устойчивыми и микрометеоритам и радиации.